I-grond ontslag: wat zegt de Hoge Raad over cumulatie van ontslaggronden?

Sinds de invoering van de Wet arbeidsmarkt in balans is het mogelijk om meerdere onvolledige ontslaggronden te combineren: de zogenoemde i-grond ontslag. In de praktijk riep dit veel vragen op. Wanneer mag je gronden samenvoegen? Hoe streng toetst de rechter? En wat betekent dit voor werknemers?

Op 18 juli 2025 heeft de Hoge Raad zich hierover voor het eerst uitgesproken. Die uitspraak geeft belangrijke richting aan de ontslagpraktijk.

In deze blog lees je wat i-grond ontslag inhoudt en wat de uitspraak van de Hoge Raad betekent voor werkgevers en werknemers.

Wat is i-grond ontslag?

I-grond ontslag is opgenomen in artikel 7:669 lid 3 sub i BW. Het gaat om een cumulatieve ontslaggrond: meerdere omstandigheden die ieder afzonderlijk onvoldoende zijn voor ontslag, kunnen samen toch leiden tot beëindiging van het dienstverband.

In de praktijk gaat het vaak om een combinatie van bijvoorbeeld disfunctioneren, verwijtbaar handelen en een verstoorde arbeidsrelatie. De gedachte achter deze cumulatieve ontslaggrond is dat het geheel zwaarder weegt dan de losse onderdelen.

Belangrijk is dat cumulatie niet betekent dat een zwak dossier automatisch wordt gerepareerd. De rechter toetst zorgvuldig of de samenhang tussen de gronden voldoende zwaar is.

Wat heeft de Hoge Raad beslist over i-grond ontslag?

In de uitspraak van 18 juli 2025 (ECLI:NL:HR:2025:1171) heeft de Hoge Raad bevestigd dat i-grond ontslag mogelijk is, maar niet vrijblijvend.

De rechter moet concreet motiveren welke feiten en omstandigheden samen maken dat voortzetting van het dienstverband niet meer van de werkgever kan worden gevergd. Algemene verwijzingen naar ‘problemen’ of ‘spanningen’ zijn onvoldoende.

Daarnaast blijft bij toepassing van de i-grond de herplaatsingsplicht gelden. Ontslag is pas toegestaan wanneer herplaatsing binnen een redelijke termijn niet mogelijk of niet redelijk is.

Opvallend is dat de rechter i-grond ontslag ambtshalve mag toepassen, ook als partijen daar niet expliciet om hebben gevraagd. De werkgever moet dan wel de gelegenheid krijgen om het verzoek in te trekken, zeker wanneer een aanvullende vergoeding wordt overwogen.

Wat betekent i-grond ontslag voor werkgevers?

De uitspraak bevestigt dat deze cumulatiegrond ruimte biedt, maar alleen bij een zorgvuldig opgebouwd dossier. Het combineren van gronden vraagt om:

• Duidelijke onderbouwing van ieder onderdeel

• Vastgelegde gesprekken en verbetertrajecten

• Een serieuze herplaatsingsafweging

Wie denkt de i-grond te kunnen gebruiken als vangnet voor een zwak dossier, loopt een aanzienlijk risico. De rechter kan naast de transitievergoeding ook een aanvullende vergoeding toekennen.

Volgens informatie van de Rijksoverheid gelden bij ontslag altijd strikte voorwaarden en motiveringseisen.

Wat betekent dit voor werknemers?

Voor werknemers biedt de uitspraak bescherming. De rechter kijkt kritisch naar de samenhang tussen de aangevoerde omstandigheden en toetst of cumulatie gerechtvaardigd is.

Bij een ontslagverzoek op basis van cumulatie van gronden, is het daarom verstandig om juridisch te laten beoordelen of de combinatie van gronden standhoudt en of er recht bestaat op een aanvullende vergoeding.

Tot slot

De eerste uitspraak van de Hoge Raad over i-grond ontslag brengt meer duidelijkheid, maar laat ook zien dat ontslag op deze grond geen automatisme is. Zorgvuldigheid, dossieropbouw en belangenafweging blijven centraal staan.

Juist bij complexe ontslagkwesties kan tijdig juridisch overleg veel problemen voorkomen.

Wat betekent dit voor jouw situatie?

Arbeidsrechtelijke kwesties vragen om tijdig en zorgvuldig juridisch advies. Of het nu gaat om ontslag, ziekte, re-integratie, mediation of een vaststellingsovereenkomst, iedere situatie vraagt om een strategische en doordachte aanpak waarin rechten én belangen zorgvuldig worden afgewogen.

Heb je vragen naar aanleiding van deze analyse of wil je weten waar je juridisch staat? Neem gerust contact op voor een persoonlijk en helder adviesgesprek.

NG Resolutions begeleidt werkgevers en werknemers bij arbeidsrecht, mediation en vaststellingsovereenkomsten in West-Brabant, waaronder Roosendaal, Breda en Bergen op Zoom.